1985年《黄土地》表现了陕西高原古朴、苍凉、深厚的民风。影片获1985年金鸡奖最佳摄影奖;获1985年瑞士第38届洛迦诺国际电影节工作照银豹奖等6项国际奖。同时让陈凯歌一鸣惊人。
1987年,陈凯歌导演的《孩子王》荣获第八届中国电影金鸡奖导演特别奖、联合国教科文组织国际影视委员会特别奖、比利时电影探索评奖活动的探索影片奖、第四十一届戛纳国际电影节教育贡献奖。
1993年陈凯歌拍出大异于以往风格的《霸王别姬》。影片因其娴熟的艺术技巧及内蕴的丰厚的东方化的人文主题获法国第46届戛纳国际电影节金棕榈大奖等8项国际奖。
2005年,陈凯歌集结了中日韩三国明星打造的东方奇幻史诗电影《无极》,该片是中国电影历史上最大的投资、陈凯歌最具个人风格的史诗巨作,是东方奇幻类型电影的开山之作。但在口碑上几乎一败涂地,这对陈凯歌的事业造成了不小的影响。
2008年,陈凯歌重新把目光对准了他拿手的京剧艺术,导演了反映京剧大师的传记影片《梅兰芳》,炒得沸沸扬扬的本片是否能给他带来新一轮的辉煌还未可知。
2012年陈凯歌的最新作品《搜索》代表内地冲击奥最佳外语片,经过电影局组织的9人专家小组进行投票,选择能代表目前中国较高水平的电影参赛,结果《搜索》得票最高。《搜索》是《霸王别姬》《无极》《梅兰芳》之后,陈凯歌又一部冲击奥斯卡的电影作品。